Dans le monde de l’ultra-trail, certaines courses se sont hissées au sommet de la discipline, devenant des légendes à part entière. Ces courses de 100 Miles, surnommées les « 4 Majors » de l’Ultra-Trail, sont les plus prestigieuses et les plus exigeantes, attirant les meilleurs athlètes de la planète, mais aussi des passionnés prêts à se dépasser physiquement et mentalement. Parmi elles, on retrouve l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), le Grand Raid de la Réunion (ou Diagonale des Fous), la Western States Endurance Run et le Hardrock 100.
Les 4 Majors de l’Ultra-Trail
1. Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) – France, Suisse, Italie
L’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), fondé en 2003, est sans doute la course la plus emblématique des 4 Majors de l’ultra-trail. Cette épreuve fait le tour du massif du Mont-Blanc, traversant trois pays : la France, la Suisse et l’Italie. Le départ et l’arrivée se déroulent dans la mythique ville de Chamonix, véritable Mecque du trail.
Caractéristiques principales
- Distance : 171 km
- Dénivelé positif : 10 000 m
- Temps limite : 46h30
Le parcours, exigeant tant sur le plan physique que mental, entraîne les coureurs à gravir et descendre des cols alpins majestueux comme le Grand Col Ferret ou le Col du Bonhomme. Les conditions climatiques peuvent varier énormément, rendant la gestion de la course encore plus complexe. Avec des points de ravitaillement limités et des sections techniques en altitude, l’UTMB demande une préparation minutieuse et un mental d’acier.
Pourquoi l’UTMB est une course majeure ?
L’UTMB est considéré comme le sommet du trail running mondial. Chaque année, plus de 10 000 coureurs tentent de s’inscrire, mais seuls 2 500 sont sélectionnés à l’issue d’un tirage au sort. Terminer cette course est un véritable exploit, et pour les meilleurs, s’y imposer revient à entrer dans la légende du trail.

2. Grand Raid de la Réunion (Diagonale des Fous) – Île de la Réunion
Le Grand Raid de la Réunion, surnommé la Diagonale des Fous, est une course d’ultra-trail qui se déroule sur l’Île de la Réunion, au milieu de l’océan Indien. Créée en 1989, cette course est réputée pour sa difficulté extrême, traversant l’île du sud au nord à travers les montagnes volcaniques et les cirques sauvages.
Caractéristiques principales
- Distance : 165 km
- Dénivelé positif : 10 200 m
- Temps limite : 66h
Le parcours traverse des terrains volcaniques, des forêts tropicales, des ravines et des crêtes spectaculaires, tout en gravissant des sommets tels que le Piton des Neiges et le Maïdo. La chaleur humide de la Réunion et les dénivelés extrêmes font de cette course un véritable défi pour les coureurs, d’où son surnom de « Diagonale des Fous ».
Pourquoi le Grand Raid de la Réunion est une course majeure ?
Le Grand Raid est l’une des courses les plus techniques et éprouvantes du circuit ultra-trail 100 Miles. Son parcours sauvage et accidenté, dans un décor époustouflant, attire des traileurs du monde entier.

3. Western States 100 Endurance Run (WSER) – États-Unis
La Western States Endurance Run est la plus ancienne course d’ultra-trail au monde, créée en 1974. Se déroulant en Californie, elle est considérée comme le berceau de l’ultra moderne. Son parcours de 100 miles (161 km) relie Squaw Valley à Auburn, à travers les montagnes de la Sierra Nevada.
Caractéristiques principales
- Distance : 100 miles (161 km)
- Dénivelé positif : 5 500 m
- Temps limite : 30h
Le parcours alterne entre montagnes, vallées arides et traversées de rivières. La course est connue pour ses sections caniculaires dans les célèbres Canyons, où la température peut grimper au-delà des 40°C, testant la résistance des coureurs. La Western States est également réputée pour la rapidité de ses meilleurs concurrents, qui bouclent le parcours en moins de 15 heures.
Pourquoi la Western States est une course majeure ?
La Western States 100 est la course mythique par excellence. Finir cette course est un honneur pour les traileurs, car les places sont limitées et attribuées par tirage au sort. L’aura historique et l’ambiance unique font de cette épreuve un passage obligé pour les amateurs d’ultra trail.

4. Hardrock 100 – États-Unis
Le Hardrock 100 est une course d’ultra-trail redoutée et vénérée pour sa difficulté exceptionnelle. Située dans les Montagnes Rocheuses du Colorado, elle serpente à travers les montagnes de San Juan sur un parcours en boucle extrêmement technique, avec un point culminant à plus de 4 000 mètres d’altitude.
Caractéristiques principales :
- Distance : 100 miles (161 km)
- Dénivelé positif : 10 000 m
- Altitude moyenne : 3 400 m
Le parcours du Hardrock traverse des sentiers de haute montagne, des névés, des rivières et des pentes abruptes. L’une des particularités de cette course est l’obligation pour les coureurs de « toucher le Hardrock », un rocher symbolique à l’arrivée, après avoir bouclé la boucle. Les conditions extrêmes, avec des changements climatiques brutaux et une altitude qui rend la respiration difficile, en font l’une des courses les plus dures au monde.
Pourquoi le Hardrock est une course majeure ?
Le Hardrock 100 est l’une des courses les plus techniques et dangereuses de l’ultra-trail. Peu de coureurs peuvent se vanter d’avoir terminé cette course en raison de la difficulté du parcours et de l’exigence physique.

Conclusion
Les 4 Majors de l’Ultra-Trail représentent le summum du défi pour les traileurs du monde entier. Chaque course possède ses propres spécificités et difficultés, que ce soit à travers les montagnes alpines de l’UTMB, les paysages volcaniques de la Réunion, la chaleur infernale de la Western States ou l’altitude vertigineuse du Hardrock. Chacune de ces courses légendaires demande un engagement total, une préparation minutieuse et une résistance mentale à toute épreuve. Finir l’une de ces courses, c’est entrer dans la légende du trail.
Laisser un commentaire